Vi taler meget om angst i dag. Det er blevet et ord vi bruger til næsten alt. Vi er angste for at fejle, for at blive afvist, for ikke at slå til. Men er det egentlig angst? Eller er det noget andet?
Spørgsmålet er ikke pedantisk. Ord og begreber gør noget ved os. Det vi kalder en følelse, former hvordan vi forstår den og hvad vi gør ved den. Og der er en afgørende forskel på angst og frygt som det er værd at forstå.
Frygt har et ansigt
Frygt er rettet mod noget konkret. Frygten for at blive ensom. Frygten for at miste sit job. Frygten for at blive forladt. Frygt har et objekt vi kan forholde os til, noget vi kan undersøge, tale om og arbejde med. Frygt er ubehagelig, men den har form.
Det betyder ikke at frygt er simpel eller let at håndtere. Frygt kan være dybt forankret i tidligere erfaringer og styre vores handlinger og relationer på måder vi ikke altid er bevidste om. Men vi kan pege på den. Vi kan sige hvad det er vi frygter.
Angst er eksistentiel
Angst er noget andet. Angst er den følelse der opstår når vi står over for det ukendte, det vi ikke kan kontrollere, det vi ikke kan forudsige. Angsten har ikke et ansigt på samme måde som frygten. Angsten er diffus, svær at gribe fat i og svær at sætte ord på.
Den eksistentielle angst hører til det at være menneske. Den opstår i mødet med livets grundvilkår, med friheden til at vælge, med uvisheden om fremtiden og med bevidstheden om at vi ikke kan kontrollere alt. Det er en angst vi alle kender, og som ikke kan rationaliseres væk. Den kan kun mødes.
Vi lever desuden i en tid præget af usikkerhed, forandring og splittelse. De faste holdepunkter mange tidligere generationer kunne støtte sig til f.eks. stabile fællesskaber, tydelige roller og meningsgivende rammer, er for mange blevet mere uklare. Det skaber grobund for netop den eksistentielle angst. Ikke fordi noget konkret truer os, men fordi vi står i det åbne uden at vide hvad der kommer.
Angst mærkes i kroppen
Angst er ikke kun en tanke eller en fornemmelse i sindet. Vi mærker den kropsligt. Hjertet banker hurtigere, vejrtrækningen bliver overfladisk, kroppen reagerer og stressniveauet stiger. Det er ikke indbildning. Det er en reel kropslig reaktion på det der føles ukendt eller truende. Derfor handler arbejdet med angst ikke kun om at tale om den, men også om at mærke og forstå hvad der sker i kroppen. Hvad sker der i dig når angsten er til stede? Hvor mærker du den? Og hvad sker der når du tillader dig at mærke den i stedet for at flygte fra den?
Hvad sker der når vi bruger begrebet angst om alt?
Når vi kalder alt for angst, mister vi kontakten til hvad vi egentlig føler. Er det frygt for noget konkret? Er det bekymring? Er det uro? Eller er det den egentlige eksistentielle angst?
Det har betydning fordi svaret peger i forskellige retninger. Frygten kan undersøges og arbejdes med direkte. Eksistentiel angst kræver noget andet end løsninger. Den kræver mod til at stå i den og lære at bære den. Når vi sætter angstbegrebet på alt, risikerer vi også at patologisere følelser der egentlig er normale og sunde reaktioner på livet. Præstationspres, sociale udfordringer, usikkerhed i relationer, det er ikke nødvendigvis angst. Det kan være frygt, bekymring eller uro der har brug for at blive mødt og forstået og ikke behandlet som en lidelse.
Angst opstår også i relationen
En vigtig indsigt i moderne psykoterapi er at angst ikke kun er noget der sker inde i os. Angst opstår også i mødet med andre mennesker. I situationer hvor vi ikke ved hvordan vi bliver modtaget. Hvor vi ikke kender udfaldet. Hvor vi er nødt til at vise os selv.
Det betyder at angst ikke kun er et individuelt anliggende. Den er tæt forbundet med vores relationer og med den måde vi møder andre på. Og det betyder at arbejdet med angst ikke kun handler om at forstå sig selv bedre, men om at turde indgå i kontakt med andre på nye måder.
At møde angsten frem for at flygte fra den
I psykoterapi arbejder vi ikke med at fjerne angsten eller dæmpe den. Vi arbejder med at forstå hvad den fortæller os, og med at øge vores evne til at stå i det ukendte uden at lade det tage magten fra os.
For den eksistentielle angst er ikke et problem der skal løses. Den er et grundvilkår der kan mødes. Og der er stor forskel på at leve sit liv i flugt fra angsten og at leve sit liv med den.
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er forskellen på angst og frygt?
Frygten er rettet mod noget konkret, noget vi kan pege på og forholde os til. Angsten er eksistentiel og opstår i mødet med det ukendte og det ukontrollerbare. Det er en vigtig distinktion fordi de to følelser kræver forskellige tilgange.
Er angst unormalt?
Nej. Eksistentiel angst hører til det at være menneske. Det er en reaktion på livets grundvilkår, ikke et tegn på svaghed eller sygdom. Det bliver først et problem når angsten styrer vores liv og får os til at undgå det vi egentlig ønsker.
Hvornår bør jeg søge hjælp til angst eller frygt?
Når angsten eller frygten begrænser dit liv, dine relationer eller din evne til at være til stede. Når den styrer dine valg uden at du selv ved det. Eller når du mærker at du bruger meget energi på at undgå bestemte situationer, følelser eller mennesker.